На простых карандашах всегда указывается твердость стержня, т.к. в зависимости от нее, карандаш оставляет на бумаге более светлый или более темный насыщенный серый цвет.
Маркировка русскими буквами «Т» и «М» интуитивно понятна, Т – твердый, М – мягкий. ТТ или 2Т – еще тверже, а 2М – еще мягче и т.д. На европейских карандашах эти буквы, соответственно «H» и «B». Но кто-нибудь может с ходу, не подглядывая в Википедию, сказать, от каких слов эти сокращения?
Оказывается, H – hardness, а B – blackness! Так что «М» — вполне можно перевести и как «Мрачный».
В Европе также есть маркировка F – fine point, промежуточная шкала между HB и H. В США карандаши маркируются числами, #1 – примерный аналог B, #2 – HB, #2.5 – F…
В разных странах, цвета с одним и тем же индексом могут отличаться. Так, японский карандаш HB гуще и темнее, чем европейский HB.