На скриншоте кадр из третей части мультфильма Ледниковый период. Раскрытые крылья бабочки выглядят как некое несомненно хищное животное. Помнится, даже Менни испугался.
Но если серьезно, узор на крыльях многих бабочек похож на глаза и голову большого животного, например, совы. Когда мелкий хищник атакует бабочку, он вдруг видит перед собой более крупного хищника и останавливается. Бабочка, благодаря этой секундной заминке, может спастись.
Но некоторые ученые ставили под сомнение связь между узором на крыльях и схожестью его с животным. Вполне возможно, считали они, что нападающую на бабочку птицу или мышь сбивает с толку контрастный узор на крыльях. А наши ассоциации темных пятен на крыльях с глазами другого животного – это исключительно человеческие фантазии.
Однако год назад финские ученые поставили опыт, призванный проверить, на что действительно реагирует глаз атакующего бабочку хищника. Их работа впервые были опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society, потом опыт кратко пересказали в Science. Link.
Суть эксперимента: в клетку с личинкой насекомого запускали пять групп Больших синиц (Parus major). В последний момент перед синицей вместо еды возникало изображение на мониторе. Одной группе птиц показывали крылья бабочки. Двум другим то же изображение, но с удаленными глазами или обработанное на компьютере, где контраст и пятна были сохранены, но цвета были полностью изменены. Еще двум группам показывалось фотографии реальной совы, с открытыми или закрытыми глазами. И действительно, синицы больше всего реагировали на изображения открытых глаз совы и крыльев похожей на сову бабочки.